(El Capitolio) – La Comisión de Hacienda, presidida por el representante Eddie Charbonier Chinea, abrió los trabajos para evaluar el presupuesto de gastos operacionales que entrará en vigor el próximo 1 de julio, que está proyectado en 13,180 millones de dólares y refleja un aumento de 85 millones de dólares en comparación con el presupuesto vigente.
Según información presentada por el componente fiscal del Gobierno de Puerto Rico- integrado por el Departamento de Hacienda (DH), la Oficina de Gerencia y Presupuesto (OGP) y la Autoridad de Asesoría Financiera y Agencia Fiscal de Puerto Rico (AAFAF)- con el presupuesto propuesto “se contemplan aumentos significativos dirigidos a fortalecer las capacidades operacionales del Departamento de Corrección y Rehabilitación (DCR) y del Negociado de la Policía de Puerto Rico (NPPR)”.
Como parte de este fortalecimiento, se incorpora una asignación adicional de 20 millones de dólares para el DCR y 25 millones para NPPR, que mejorarán la retención de agentes correccionales y la implementación de nuevas escalas salariales dentro de los distintos rangos de la fuerza policial.
Otras iniciativas a las que se le dará prioridad, es el fortalecimiento del sistema educativo el tema de la salud y servicios a la familia, así como el desarrollo económico y competitividad y la atención a la infraestructura y modernización gubernamental.
Aun así, el director de la Oficina de Gerencia y Presupuesto (OGP), Orlando Rivera Berríos, enfatizó que el objetivo del Gobierno de Puerto Rico es que el gasto para el próximo año fiscal sea de 12,892 millones de dólares, diseñado para fortalecer la disciplina fiscal y hacer cuentas reservas para aumentar las partidas relacionadas a mejoras capitales de infraestructura y reservas para el manejo de variaciones de fondos federales.
A preguntas del líder presidencial, el representante Carlos “Johnny” Méndez Núñez, sobre el estatus de los estados financieros de los pasados años fiscales para tener la certeza de que “la caja esté cuadrada”, el secretario del Departamento de Hacienda, el Lcdo. Ángel Pantojas Rodríguez, aseguró que, a excepción del 2022, cuando se aprobó en Plan de Ajuste Fiscal (PAD), el gobierno no “ha gastado más de lo que ha ingresado”.
A renglón seguido, el funcionario enfatizó que los estados financieros de los años 2023 y 2024 están próximos a ser emitidos a finales del mes de marzo y que el atraso se ha debido a que no está completo el informe de la Autoridad de Energía Eléctrica (AEE).
El representante Méndez Núñez fue puntual en señalar que antes de aprobar cualquier proyecto de reforma contributiva, tiene que haber certeza de que se cuenta con los fondos para no solo cumplir con esta promesa, pero tener también los dineros para las obras de mejoras permanentes tales como a las de carreteras y el inicio del proyecto en las facilidades de Roosevelt Roads, en el municipio de Ceiba.
El asesor principal de la Autoridad de Asesoría Financiera y Agencia Fiscal de Puerto Rico, Luis Roberto Cruz, concurrió con el secretario de Hacienda al indicar que “los estados financieros son la carta final que brinda certeza de cómo acabó un año fiscal en particular, pero no tengo la menor duda que cuando se emita ese estado financiero del 2023 y del 2024 se va a poder constar de que en efecto el gobierno de Puerto Rico no se gastó más de lo que se ingresó”.
El presidente cameral sostuvo que “lo importante es que tengamos una certificación de que se van a dar una proyección de ingresos que sostenga y una certificación de planificación de que va a haber un crecimiento económico”, antes de dar paso a una reforma contributiva, la cual según el representante Méndez Núñez, debe ser una rebaja en las tasas contributivas, en vez de dar alivios de año en año de modo que el contribuyente tenga esa certeza.
“Yo preferiría, sinceramente, el que aprobemos la reforma, que es la rebaja en las tasas contributivas, porque eso significa certeza para el contribuyente. Eso es el cumplimiento de un compromiso”, dijo el representante Méndez Núñez.
En torno al tema del alivio contributivo que se aprobó en la Asamblea Legislativa y fue firmado por la Gobernadora, el director de la OGP, Rivera Berríos, abundó que están a la espera que la Junta de Supervisión Fiscal (JSF) apruebe el desembolso, ya que todavía están verificando que los fondos necesarios estén en las arcas.
Mientras que el representante Charbonier Chinea, criticó el hecho de que contrario al pasado año, el ejecutivo no ha sometido ante la comisión el borrador del presupuesto que fue presentado el pasado 6 de marzo ante la JSF, de modo que se pueda iniciar la evaluación puesto que la fecha para su aprobación debe efectuarse el próximo 5 de junio. Por lo antes expuesto, solicitó al director de OGP que sea sometido de inmediato.
Otra de las interrogantes presentadas por el legislado Charbonier Chinea, fue sobre las reservas que realizan en los presupuestos de las agencias que, para el año fiscal en curso, equivalen a un 5 por ciento.
Rivera Berríos expuso que para el próximo año fiscal 2026-2027, han estado en conversaciones con la JSF para que la reserva baje nuevamente a 2.5 por ciento.
El representante Charbonier Chinea cuestionó de otro lado, al componente fiscal, en torno a las contingencias que realiza el gobierno en previsión a lo que se conoce como el “Medicaid Cliff” a lo que informaron que desde el pasado año fiscal se comenzó con esta gestión.
“Lo que puedo mencionar es que el director de Administración de Seguros de Salud (ASES) ha demostrado una reducción del gasto alrededor de 250 millones de dólares. El reporte que ellos nos han brindado para elaborar el presupuesto del 2027 así lo refleja. Así que con la reducción del gasto que el director ha realizado y que se esté implementando el presupuesto del 2027, más la reserva que ya está establecida desde el en el 2025, que es de 250 millones de dólares entendemos que es una cuantía razonable para mitigar cualquier reducción”, dijo el director de OGP.
La próxima vista en torno al presupuesto está pautada para el próximo lunes, 23 de marzo con la comparecencia de la Oficina del Contralor.
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