Marzo es el Mes de Concienciación sobre el Cáncer Colorrectal. En Puerto Rico, esta enfermedad es la primera causa de muerte por cáncer, con tasas de diagnóstico en etapas avanzadas en aumento. El equipo de la Dra. Elba Caraballo Rivera en el Centro Comprensivo de Cáncer de la UPR desarrolla investigaciones que buscan transformar la detección y el manejo de esta enfermedad en la población puertorriqueña.
Desde su formación en virología molecular e inmunología, la Dra. Caraballo Rivera ha centrado su programa de investigación en la inmunología del cáncer, y la validación y descubrimiento de biomarcadores. Una línea principal se enfoca en IGFBP2, una proteína que su equipo identificó como biomarcador sanguíneo con capacidad diagnóstica superior a la prueba aprobada por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés), mSEPT9, en esta población. Un estudio piloto publicado demostró que un panel que incluye IGFBP2 alcanzó una precisión diagnóstica del 74.4%, avanzando hacia herramientas de cernimiento mínimamente invasivas que podrían complementar las opciones actuales y facilitar la detección temprana.
Actualmente, el laboratorio desarrolla AIMED, un proyecto que busca definir cómo IGFBP2 facilita la evasión inmunológica tumoral y cómo los perfiles inmunes de la población influyen en la detectabilidad de biomarcadores. Este trabajo integra modelos celulares con secuenciación de célula única para avanzar hacia diagnósticos de precisión en poblaciones diversas. Adicionalmente, el equipo prepara la publicación de manuscritos sobre la interacción entre el sistema IGF y la regulación inmune en cáncer colorrectal, así como sobre alteraciones microbianas e inflamatorias en pacientes puertorriqueños, estudios que amplían la comprensión de los mecanismos biológicos de esta enfermedad.
También, el equipo completó un estudio transcriptómico que caracteriza alteraciones en vías de señalización Wnt e inmunológicas según la etapa de la enfermedad en hispanos en Puerto Rico. Estos hallazgos revelan patrones moleculares específicos que abren camino hacia la detección temprana y el tratamiento personalizado.
Este trabajo es posible gracias a un equipo multidisciplinario cuya fortaleza reside en abordar el cáncer colorrectal desde múltiples niveles: desde las disparidades poblacionales y los determinantes sociales hasta la inmunología tumoral y la biología molecular. Hilmaris Centeno-Girona, MS, aporta más de una década de experiencia en investigación oncológica y disparidades en salud; Sheila López-Acevedo, PhD, y Camille Zenón-Meléndez, MS, contribuyen con experiencia en inmunología tumoral y biología molecular. El equipo se complementa con investigadores y personal técnico con experiencia en biobancos, análisis molecular y manejo de datos. A su vez, el laboratorio sirve como espacio de formación para estudiantes de diversos programas académicos, quienes contribuyen activamente al avance del conocimiento en esta enfermedad.
Con una baja supervivencia en etapas avanzadas y tasas de cernimiento que no alcanzan un 70% en Puerto Rico, la detección temprana sigue siendo la intervención más efectiva para salvar vidas. La evidencia demuestra que la identificación de pólipos precancerosos puede prevenir el desarrollo del cáncer colorectal, lo que refuerza la urgencia de fortalecer tanto la investigación como el acceso a cernimiento en nuestra población. La prevención salva vidas y la investigación es el motor que la impulsa.
La Dra. Elba Caraballo Rivera, PhD, MSc, es Subdirectora Ejecutiva del Centro Comprensivo de Cáncer de la Universidad de Puerto Rico, con trayectoria en virología, inmunología e investigación en biomarcadores de cáncer.
Sobre el Centro Comprensivo de Cáncer (CCCUPR/UPRCCC)
El Centro Comprensivo de Cáncer de la Universidad de Puerto Rico es una corporación pública y la principal institución de investigación, diagnóstico y tratamiento del cáncer en la isla. Ofrece una amplia gama de servicios especializados y tecnologías avanzadas para el cuidado oncológico, y cuenta con una sala de emergencias oncológica disponible las 24 horas, los siete días de la semana.
Para más información, visite www.cccupr.org o comuníquese al 787-936-1477 para coordinar citas.
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