Organizaciones Lideradas por y en Apoyo de Personas con Discapacidades Expresan Alarma ante la Cancelación del Programa Acceso Solar en Puerto Rico
Casi 200 organizaciones en todo Estados Unidos y Puerto Rico enviaron una carta al Secretario de Energía de los Estados Unidos, Chris Wright, y a la gobernadora de Puerto Rico, Jenniffer González-Colón, solicitando la restauración de los fondos adjudicados al Fondo de Resiliencia Energética de Puerto Rico y la defensa de las 12,000 familias que quedaron en una situación incierta.
San Juan, PR – Con la temporada de huracanes llegando a menos de dos meses y una persistente crisis de apagones que continúa afectando al archipiélago, 193 organizaciones lideradas por y en apoyo a personas con discapacidades, por todo Puerto Rico y los Estados Unidos, hacen un llamado al Departamento de Energía de los Estados Unidos (DOE, por sus siglas en inglés) para que restaure de inmediato $350 millones en fondos recientemente cancelados que habían sido adjudicados bajo el Fondo de Resiliencia Energética de Puerto Rico (PR-ERF, por sus siglas en inglés).
Creado en 2022 por el Congreso, el PR-ERF fue diseñado para instalar decenas de miles de sistemas residenciales de paneles solares con baterías en los techos de personas con discapacidades y condiciones médicas dependientes de la electricidad, también para familias de bajos ingresos en Puerto Rico. El programa tenía como objetivo proteger sus vidas, salud e independencia. Más de 12,000 familias ya habían sido aprobadas y estaban a la espera de recibir un sistema solar que les pudiese salvar la vida cuando el programa fue cancelado. Las organizaciones también solicitaron al gobierno de Puerto Rico a abogar por la restauración de los fondos y defender las vidas de miles de familias beneficiarias del PR-ERF que se encuentran en riesgo.
Según la carta, las personas con discapacidades se ven afectadas de manera desproporcionada por los apagones causados por los recurrentes desastres naturales. Tras los huracanes Fiona y María, personas con discapacidades resultaron heridas y presumiblemente fallecieron debido a que no tenían acceso a electricidad para mantener sus medicamentos refrigerados u operar ventiladores y otros equipos de soporte vital. Si bien el DOE y el gobierno de Puerto Rico anunciaron que están colaborando para redirigir los fondos hacia la red eléctrica, las organizaciones expresaron que redirigir los fondos del PR-ERF hacia la red centralizada no atiende las necesidades de resiliencia energética de la comunidad de personas con discapacidades, señalando que la recuperación total de la red tardará años en completarse. Mientras tanto, Puerto Rico enfrenta la tasa más alta de apagones de todo Estados Unidos.
La carta señaló, “Aún bajo las mejores circunstancias, ninguna red eléctrica puede prevenir todas las interrupciones futuras, especialmente en una zona propensa a huracanes. Para las personas electrodependientes, muchas de ellas también de edad avanzada, un solo apagón puede representar una amenaza para su vida. Se pierden medicamentos, los respiradores se apagan, se interrumpe la diálisis y fallan los dispositivos de comunicación. Proveer sistemas de energía solar en techos y almacenamiento en baterías, junto con una capacitación adecuada sobre su uso, es una solución comprobada para reducir ese riesgo.”
Para Germán Parodi, Codirector de The Partnership for Inclusive Disaster Strategies, una organización nacional liderada por personas con discapacidades que ayudó a regar la voz sobre la cancelación del fondo en su red en los Estados Unidos, garantizar el apoyo a la comunidad con discapacidades en Puerto Rico es una prioridad. En 2022, lideraron un esfuerzo similar para pedirle al Congreso que creara el Fondo de Resiliencia Energética para el territorio estadounidense. Declaró:
“La evaluación original mostró la necesidad de que más de 150,000 hogares en Puerto Rico tuvieran acceso a energía de respaldo confiable. La financiación asignada fue solo una fracción de esa necesidad, solo suficiente para alrededor de 30,000 unidades. Ahora, solo se han instalado 6,000, y 12,000 familias con personas discapacitadas que ya habían sido aprobadas están siendo dejadas atrás sin acceso a las opciones de energía crítica necesarias para sus equipos de soporte vital. Este es un compromiso que se tiene que cumplir. Las comunidades de personas discapacitadas Puertorriqueñas no pueden quedarse sin la energía que se necesita para sobrevivir.
En Puerto Rico, el Consejo Estatal de Vida Independiente (CEVI) ha trabajado desde 1973 para garantizar la independencia y el bienestar de la comunidad con discapacidades de Puerto Rico. Gabriela Joglar Burrowes, Directora Ejecutiva del CEVI, expresó:
“Para las personas con discapacidades que dependen de un ventilador, una máquina de diálisis o medicamentos que necesitan refrigeración, los apagones constantes que enfrentamos en Puerto Rico son una amenaza para sus vidas. No tener electricidad no debería significar que puedes morir. Las personas con discapacidades y sus familias viven en un estado constante de preocupación, y el PR-ERF era una oportunidad para que tuvieran energía solar y baterías que les brindará un estabilidad necesaria. Con la cancelación inesperada del programa, ahora 12,000 familias no tendrán acceso a sistemas solares que podrían darles una mejor calidad de vida e independencia. Estas familias han estado esperando estos sistemas y no deben ser olvidadas.”
Ángel Ortiz es Director Ejecutivo del Movimiento para el Alcance de Vida Independiente (MAVI), una organización al servicio de personas con discapacidades fundada en 1988 en Puerto Rico, que participó directamente en el PR-ERF como Embajador Solar del DOE para inscribir a familias elegibles en el programa y posteriormente como Educador Solar para orientar a las familias beneficiarias sobre su nuevo equipo. Añadió:
“El impacto de las interrupciones prolongadas de energía en las personas con discapacidad tiene consecuencias profundamente humanas. Tras el paso del Huracán María, se estimó aproximadamente 4,645 muertes, muchas asociadas a la falta de servicios esenciales como la electricidad necesaria para operar equipos médicos. Las familias que atendemos describen cómo, ante desastres y emergencias, la falta de electricidad limita incluso la capacidad de desalojar de manera segura a una persona con discapacidad, particularmente cuando sus condiciones físicas han cambiado con el tiempo. De igual forma, reportan situaciones en las que la falta de energía pone en riesgo tratamientos médicos esenciales, como la necesidad de refrigeración de insulina o el manejo continuo de condiciones de salud. Adicional, otras personas afectadas indican que esta realidad pone en riesgo su vida y es una amenaza constante a la salud y su seguridad. Para las personas que dependen de la electricidad para sobrevivir, la energía no es un lujo, es una necesidad médica esencial. El no tener acceso a una fuente de energía fiable incrementa significativamente el riesgo de consecuencias graves e irreversibles para las personas con discapacidades.”
Hispanic Federation, una organización nacional de defensa y fortalecimiento de capacidades institucionales con oficinas en Puerto Rico y en todo Estados Unidos, fue una de las organizaciones recipientes bajo del PR-ERF para brindar educación energética a las familias en Puerto Rico que recibirían un sistema solar y de baterías. Han estado creando conciencia sobre las potencialmente consecuencias fatales de la decisión del DOE. Frankie Miranda, presidente y CEO de Hispanic Federation, dijo:
“Le pedimos al DOE y al gobierno de Puerto Rico que dejen la política a un lado y pongan a las personas primero. Las familias que están perjudicando son en su mayoría rurales, de edad avanzada, enfrentan apagones constantes y viven con discapacidades y condiciones médicas que requieren electricidad para su manejo. Todavía hay tiempo para que el DOE haga lo correcto y cumpla su compromiso con estas familias, para que ya no tengan que preocuparse de que ellas o un ser querido puedan sufrir o perder la vida durante el próximo apagón. Sabemos que estos sistemas de energía solar y baterías pueden ayudar a brindar seguridad y tranquilidad. El PR-ERF fue creado para salvar vidas, haciendo accesible energía resiliente para quienes más la necesitan.”
Lea el texto completo de la carta al Secretario del DOE en inglés aquí: Letter to DOE
Lea el texto completo de la carta a la Gobernadora en español aquí: Letter to Governor
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